Arien

Arien (eine "Air" oder ein förmlicher Gesang), in denen die Figuren ihre Gefühle in einem strukturierteren melodischen Stil ausdrücken, und Rezitative (handlungsbestimmende Teile, die in einem Stil gesungen werden, der die Beugungen der Sprache imitieren und betonen soll).  Chöre werden häufig verwendet, um die Handlung zu kommentieren, ebenso wie Gesangsduette, Trios und andere Ensembles.  Das Rezitativ wird in verschiedenen Opernarten wie dem Singspiel, der Opéra comique, der Operette oder der Semi-Opera im Allgemeinen durch einen gesprochenen Dialog ersetzt.

Im Barock und in der Klassik

Arioso bezieht sich auf melodische oder halb-melodische Abschnitte, die in der Mitte oder anstelle des Rezitativs auftreten.  Im Folgenden wird das Vokabular, das zur Beschreibung der verschiedenen Arten von Opernstimmen verwendet wird, ausführlich erläutert.  Im Barock und in der Klassik gab es zwei grundlegende Formen des Rezitativs, die jeweils von einem anderen Instrumentalensemble begleitet wurden: das Secco-Rezitativ (trockenes Rezitativ), das in einem freien, von der Betonung der Worte bestimmten Rhythmus gesungen und nur vom Basso continuo begleitet wurde, bei dem es sich in der Regel um ein Cembalo und ein Cello handelte, und das Accompagnato (auch Strumentato genannt), bei dem das Orchester die rhythmische Begleitung übernahm.

"Endloser Melodie"

Im Laufe des 18. Jahrhunderts wurde die Orchesterbegleitung von Arien immer üblicher.  Jahrhundert hatte das Accompagnato die Oberhand gewonnen, das Orchester hatte eine größere Rolle übernommen, und Wagner hatte die Oper revolutioniert, indem er in seinem Streben nach "endloser Melodie" fast alle Unterschiede zwischen Arie und Rezitativ aufhob. "Die meisten Komponisten folgten dem Beispiel Wagners, andere, wie Strawinsky in The Rake's Progress, widersetzten sich dieser Tendenz.  Auf die sich wandelnde Rolle des Orchesters in der Oper wird weiter unten noch näher eingegangen.